L'impermeabile, o raincoat, è uno dei capi più innovativi nella storia dell'abbigliamento. Nato per proteggere dalla pioggia e dalle intemperie, ha origine nel XIX secolo grazie ai progressi tecnologici nei materiali e ai bisogni pratici della vita quotidiana. La sua evoluzione ha portato alla creazione di vari stili e tessuti, rendendolo un capo indispensabile.
Un po’ di storia
L'invenzione dell'impermeabile si deve alla scoperta e all'applicazione della gomma naturale.
Prima dell'invenzione dell'impermeabile moderno, i marinai utilizzavano mantelli in tessuto impregnato con cera o olio (detti "oilskins") per proteggersi dalla pioggia e dal vento. Questi capi, però, erano pesanti, rigidi e poco traspiranti.
Nel 1823 Charles Macintosh, un chimico scozzese, brevettò un metodo per impermeabilizzare i tessuti unendo due strati di stoffa con una soluzione di gomma disciolta in nafta (idrocarburi). Il capo risultante era chiamato "Macintosh" o "Mackintosh", ancora oggi sinonimo di impermeabile.
Nel 1839 Charles Goodyear scoprì il processo di vulcanizzazione, che permetteva di rendere la gomma più resistente, elastica e duratura. Questo miglioramento fu essenziale per la qualità degli impermeabili che divennero sempre più popolari tra lavoratori, viaggiatori e militari, che li utilizzavano per proteggersi dalle intemperie.
Con il miglioramento del design, l'impermeabile iniziò a essere utilizzato anche nella vita quotidiana, in particolare tra i pendolari delle città industriali soggette a frequenti piogge.
Nel 1879 Thomas Burberry inventò il gabardine, un tessuto resistente e traspirante, reso impermeabile da un trattamento speciale. Questo materiale divenne popolare per cappotti impermeabili più leggeri e pratici, precursori del trench coat, dai tagli più eleganti e colori neutri, che li resero popolari anche tra le classi sociali più elevate.
Grazie a Hollywood e alle icone di stile l'impermeabile diventò un capo iconico nel genere Noir indossato da detective e protagonisti misteriosi. Attori come Humphrey Bogart contribuirono a rendere l'impermeabile un simbolo di fascino e mistero.
La gomma venne sostituita da materiali sintetici come il PVC e il nylon, che offrivano leggerezza, flessibilità e impermeabilità. Nel 1969, l'introduzione del Gore-Tex rivoluzionò il settore con un materiale traspirante, impermeabile e resistente.
Tutti hanno un impermeabile
L'impermeabile è diventato un capo versatile e irrinunciabile, disponibile in una vasta gamma di materiali, colori e stili. Grazie ai progressi tecnologici, oggi esistono impermeabili altamente performanti per sportivi e viaggiatori, oltre a versioni eleganti per l'uso urbano.